На побережье Иссык - Куля до предгорий включительно на высоте 1630 - 1850 м расположена зона равнинно - предгорной пустыни (на западе), а на высоте 1850 - 2100 м - предгорно - среднегорная степная зона.
При выезде из Боомского ущелья в Иссык - Кульскую котловину открывается довольно однообразная картина: синие воды озера окаймляет узкая полоса лугов, за которой во все стороны тянется безводная щебнисто-дресвягая пустыня. Осадков здесь выпадает всего 110 мм в год. Редкая полынно - солянково - типчаковая растительность едва заметна. Только высокие и мощные кусты чия (песчаный овес) выделяются резким контрастом на безжизненном фоне пустыни. Широко разветвленная, глубокая корневая система чия позволяет ему черпать питательные вещества и влагу из бедных щебнистых почв пустыни и даже из подвижных песков. Лишь возле выхода горных долин на конусах выноса, увлажненных ручьями, зеленеют луга, а иногда и посевы.
В соответствии с увеличением количества осадков по мере движения на восток, полоса прибрежной пустыни все больше суживается и сменяется сухими степями, занимающими равнины и предгорья. Здесь на бедных коричневых почвах, реже на сероземах, растут дерновинные злаки; ковыли, типчак, тонконог, а также астрагалы и такие сухолюбы, как полукустарники полыни, терескена, пижмы и колючей караганы. На востоке Иссык - Кульской котловины темно-каштановые степные почвы широко освоены под богарное (неполивное) земледелие, в остальной части побережья они используются для выпаса скота, преимущественно овец.