В Иссык - Кульской котловне выделяются равнинный, предгорный и горный комплексы рельефа. Озеро окаймляет прибрежная полоса типичной предгорной равнины, сложенной речными и озерными отложениями; среди них валуны,. щебень, галька и гравий преобладают на западекотловины, а глина и песок - на востоке. Равнина граничит с крутыми расчлененными склонами горных хребтов, за исключением восточной и юго-западной частей котловины, где равнина отделена от высоких водораздельных хребтов полосами предгорий. Ширина предгорной равнины не превышает нескольких километров, наибольшего развития она достигает на востоке Иссык - Куля в долине рек Джергалан (долина равнины 70 км) и изрезанной притоками и рукавами долине Тюпа (длина равнины 50 км, ширина в приустьевой части 20 км).
Приозерная равнина по мере приближения к горам сменяется предгориями (адырами). Иногда предгорья выступают в виде обособленных возвышенностей, превышающих равнину на 300 - 1100 м, а в среднем на 700 м; они сложены рыхлыми отложениями и пересечены речными долинами и саями (сухими руслами). Наиболее крупные возвышенности: Чаар - Джон (2722 м), Чон - Тосма (2382 м), Кара - Бельтек (2668 м), Бельбулак и Джанбулак (2364 м), Кара - Кунгей (2653 м) и др. Южная береговая линия Иссык - Куля местами, особенно на южном побережье, настолько близка к предгорьям Терскей - Алатау, что воды озера омывают подножия адыров Кызыл - Чожду, Кызыл - Эшме и Бозбешик.